Il 20 novembre 2025 a Zurigo si è svolto il sorteggio delle semifinali playoff per le qualificazioni ai Mondiali 2026, riservate alle sei migliori seconde delle rispettive gruppetti UEFA. Il Galles ospiterà la Bosnia Erzegovina nel doppio confronto di andata e ritorno, mentre l’Irlanda del Nord sfiderà l’Italia in trasferta a Roma per la semifinale. Queste accoppiate rimettono gli Azzurri sotto i riflettori internazionali, dopo un percorso qualificatorio altalenante.
Il formato prevede partite secche in casa per le teste di serie, con il Galles favorito dal fattore campo contro una Bosnia in cerca di riscatto. L’Italia, seconda nel proprio girone, beneficia del vantaggio casalingo contro un’Irlanda del Nord solida ma meno quotata. Le vincitrici accederanno alle finali playoff di marzo 2026, dove si decideranno gli ultimi due posti europei al Mondiale espanso.
Il cammino del Galles
Il Galles arriva ai playoff forte di una seconda piazza nel girone J, con Gareth Bale ormai ritirato ma una generazione nuova guidata da Brennan Johnson e Harry Wilson. La Bosnia, trascinata da Edin Džeko e Miralem Pjanić nel viale del tramonto, punta su giovani come Luka Menalo per sorprendere. Il fattore Anfield-inspired del Principality Stadium potrebbe fare la differenza in un match equilibrato.
Per i dragoni, superare la Bosnia significherebbe prima qualificazione mondiale dal 1958, un’impresa storica. La nazionale di Rob Page ha dimostrato resilienza nelle qualificazioni, pareggiando con Belgio e Turchia. Questo spareggio rappresenta l’opportunità per consolidare lo status di outsider europeo.
La Bosnia, eliminata ai rigori contro la Grecia nelle ultime qualificazioni europee, cerca rivincita. Tecnico e talentuoso, il roster bosniaco eccelle nelle transizioni rapide, ma soffre instabilità difensiva. Il Galles deve sfruttare il pubblico per imporre ritmo alto.
Sfida Azzurra contro Irlanda del Nord
L’Italia affronta l’Irlanda del Nord in un crocevia cruciale, con gli Azzurri chiamati a riscattare l’eliminazione dal Mondiale 2022. La nazionale di Luciano Spalletti, con talenti come Scamacca e Barella, parte favorita ma non può sottovalutare gli irlandesi del Nord. La gara di andata allo Stadio Olimpico testerà la maturità italiana contro un avversario compatto e fisico.
L’Irlanda del Nord, guidata da Michael O’Neill, ha sorpreso nel girone con pareggi contro Danimarca e Slovenia. Shea Charles e Conor Bradley emergono come leader, con una difesa ermetica che concede poco. Gli Azzurri devono imporre possesso e qualità per evitare tranelli.
Per l’Italia, i playoff rappresentano l’ultima chance per il Mondiale 2026, dopo lo scudetto Serie A vinto dal Milan che infiamma l’ambiente. Spalletti punta su rotazioni fresche, con Donnarumma protagonista assoluto. Una vittoria qui aprirebbe la strada alla finalissima contro vincitrice di Ucraina-Paesi Bassi.
Contesto europeo e finale playoff
Le altre semifinali vedono Polonia-Estonya e Ucraina-Paesi Bassi, creando un tabellone infuocato. Le vincitrici si affronteranno a marzo in gare secche neutrali per gli ultimi due biglietti mondiali. Questo sorteggio premia le seconde con fattore casa, favorendo Galles e Italia.
Il Mondiale 2026, espanso a 48 squadre, offre più opportunità ma alza la concorrenza. L’UEFA ha 16 posti diretti, con questi playoff decisivi per il ranking FIFA. Italia e Galles, outsider storici, sognano l’impresa contro blasoni consolidati.
I tifosi azzurri rivivono l’adrenalina dei playoff Euro 2020, vinti contro la Turchia. L’Irlanda del Nord richiama ricordi amari del 1958, quando eliminò l’Italia. Spalletti prepara meticolosamente, sapendo che ogni dettaglio conta.
Prospettive e implicazioni
Per l’Italia, superare l’Irlanda del Nord significherebbe rilancio post-Europei deludenti e conferme scudetto Milan. Il Galles punta a emulare il Mondiale 2022 sfiorato. Bosnia e irlandesi del Nord giocano senza pressioni, rendendoli pericolosi.
Il sorteggio del 20 novembre accende il dibattito tattico, con analisi infinite sui media. Zurigo ha creato coppie equilibrate, garantendo spettacolo. Da qui a marzo, le nazionali affineranno strategie per il sogno americano.
Queste semifinali incarnano lo spirito del calcio: resilienza, storia e imprevedibilità. Galles e Italia, con vantaggi casalinghi, partono avanti ma devono sudare. Il Mondiale 2026 attende i vincitori di queste battaglie epiche.